Глава 2.
Автор: Marionnette
Бета, Гамма: Никарина
Пейринг: Наруто/Саске, Саске/Наруто
Рейтинг: NC-17
Жанр: ужасы, мистика, романс, юмор, чуть экшна
Размер: макси
Состояние: завершен
Дисклеймер: персов – Кишимото
Саммари: Наруто и Ко. отправляются в некий особняк, из которого бегут все… кроме призраков. Шиноби предстоит разобраться, что же там происходит, почему постояльцев находят мертвыми, и, главное, какую связь имеет с этим Наруто.
Предупреждение: трупы, кровь, выпотрошенные внутренности, POV (Наруто), пару-тройку ОС (а кого ж еще на мясо пускать?), ООС по желанию, АУ от событий в манге
Размещение: пожалуйста, только мне обязательно ссылку
читать дальше
Глава 2. А Вы верите в привидений?
Около шести утра мы вышли из дому, направляясь к главным воротам. Еще издали, быстро бредя по главной улице Конохи рядом с Саске, я заметил, что почти все уже собрались. Меня распирало от нетерпения, и я прибавил шагу, обгоняя Учиху, а когда увидел машущую нам Сакуру, так и вовсе перешел на бег. Она рада была меня видеть – по крайней мере, мне так показалось, когда она улыбнулась, стоило мне замереть перед ними. Я тоже расплылся в улыбке, поприветствовав всех. Ли сиял и нетерпеливо мялся на месте – ему сто пудово хотелось свалить отсюда не меньше моего. Сай совершенно не отреагировал на наше явление, только вяло кивнул, а Киба, сидя на Акамару, и вовсе ничего вокруг не замечал: он мирно спал, покачиваясь из стороны в сторону и непонятно каким образом не падая. Посмеиваясь, я подкрался к нему. Акамару сразу почувствовал, что я задумал что-то недоброе, и, не открывая глаз, нервно замахал хвостом.
– Утро доброе! – заорал я Кибе едва не в самое ухо. Он дернулся, резко распахивая глаза, и, взмахнув руками, начал заваливаться назад. Внезапный приступ доброты заставил меня поймать его за куртку и дернуть на себя, не давая пропахать затылком землю.
– Придурок. Акамару натравить, что ли? – пробубнил Киба, пихая меня и одергивая одежду. Акамару хлестнул по земле хвостом, но с места не сдвинулся.
– Я тут решил поздороваться с тобой персонально, а ты… Тоже мне друг. – Я ухмыльнулся.
Чоджи и Шикамару заявились самыми последними. Я повозмущался для приличия, и мы наконец отправились в путь.
Передвигались быстро, не делая длительных привалов, поэтому дорога заняла всего два полных дня, и вечером третьего мы уже были на месте. За все это время ничего сверхинтересного не произошло, даже Учиха молчал. Хотя, почему «даже»? Это его обычное состояние. Правда, один раз он ко мне все же пристал с допросом:
– И кто такая Шион? – поинтересовался Саске, окинув меня подозрительным взглядом.
– Ну… это та жрица, которую мы защищали от… этого, как его… Морё. Я же тебе рассказывал.
– И что у вас с ней было? – С чего это он такой любознательный?
– Эй, я что, должен перед тобой отчитываться? Чего ты вообще о ней вспомнил?
– Собираешься к ней в гости? – продолжал допытываться Учиха.
– Не скажу.
– Почему это?
– Не знаю. Может, из вредности. А тебе-то что? – возмутился я. Я, конечно, практически все ему рассказывал, хотел он того или нет, но его вообще-то мало интересовали мои дела.
Он хмыкнул, а я елейным голоском добавил:
– А ты что, ревнуешь? – Нет, я так не думаю – ему, судя по всему, вообще на меня плевать – но действовать ему на нервы мне нравится.
– Тебя-то? Делать мне больше нечего, – ответил Саске, насмешливо изогнув бровь, и добавил чуть тише: – Можно подумать, ты от меня куда-то денешься…
– Что? – сделал вид, что не расслышал я.
– На дорогу, говорю, смотри.
Поговаривали, климат в этой части страны совсем не такой, как у нас. Более переменчивый и влажный. Но во время нашего путешествия было все время тепло, дождей не предвиделось.
Большую часть пути мы шли полями и вдоль речки, у которой и вилась узкая дорога, поросшая с другой стороны зарослями папоротника и ежевики. К концу второго дня зеленые квадраты пастбищ и заполненная солнцем долина сменились черной мрачной стеной дремучего леса.
Надо признать, я никогда не страдал манией преследования, разве что со стороны Сая, но когда мы проходили дубовый лес, мое внимание привлекло нечто огромное, иссиня-черное. Это оказался обыкновенный ворон, правда, очень крупный. Он сидел на широкой ветке огромного дерева и, склонив голову набок, разглядывал нас своими блестящими антрацитовыми бусинами глаз. Позже, даже потеряв его из виду, я продолжал ощущать чье-то присутствие за спиной. Будто за нами кто-то неусыпно следил.
…Солнце клонилось к закату. Лес закончился, и широкая мощеная дорога вывела нас в маленькую деревню. До замка оставалось рукой подать. То, что это именно замок, мы поняли, как только вошли в деревню и увидели возвышающееся вдали сооружение в готическом стиле. Замок находился в некотором отдалении от поселка, на крутом взгорье, поросшем с одной стороны вереском. По бокам от мрачной крепости раскинулись унылые болота и топи, в которых, по рассказам местных жителей, нашел свою смерть не один путешественник. Когда мы покинули деревеньку, с болот налетел порывистый холодный ветер, заставив нас надеть прихваченные с собой теплые плащи.
Я оглянулся; солнце полностью опустилось за горизонт, оставшаяся позади деревня казалась теперь мрачной и хмурой. Под стать унылой атмосфере была и безлюдная дорога, становившаяся тем запущенней, чем дальше мы отдалялись от небольшого селения.
Как только мы вышли на открытую местность, и нашему взору предстали две высокие башни, мужик, вызвавшийся проводить нас до самого замка, остановился и сказал, показывая рукой на мрачно возвышавшийся впереди замок:
– Дальше я не пойду. Простите старика. Тут уж недалёко буде – сами дойдете, коль не страшно. Глядите осторожней там, дурное это место, сами знаете, сколько людей в замке сгинуло-то.
Мы возражать не стали, распрощались со стариком и отправились дальше.
– Да минует вас пагуба, молодые люди, – напутствовал он нас, прежде чем исчезнуть за валуном, делящим дорогу надвое.
Я скептически хмыкнул – странный старик, что тут скажешь. И пропустил бы я его слова мимо ушей, если бы не громкий хлопок крыльев, рассекающих воздух. Я круто развернулся и, увидев именно то, что и ожидал увидеть, сорвался с места.
– Опять ты! – Подойдя к мощному вековому дубу, я задрал голову и уставился на подозрительно знакомого ворона. Тот снова склонил голову вбок, рассматривая меня правым глазом. Затем, громко каркнув, вновь захлопал огромными крыльями и взлетел.
– Вот ведь… – проворчал я, следя за удаляющейся черной точкой.
– Ты чего? – поинтересовалась подошедшая Сакура.
Я повел плечом:
– Так, показалось.
Уже через некоторое время, когда стало совсем темно, а на небе появились первые звезды, мы оказались у высокой стены, окружавшей замок.
У главных ворот – чугунных и узорчатых – нас встретила парочка хмурых стражников. Один из них незамедлительно преградил дорогу и осведомился:
– Кто такие? – и, осмотрев нашу команду, добавил: – Велено никого не пускать, так что катитесь обратно.
– Что значить «катитесь»?! – возмутились мы с Кибой в один голос. Нас обещали хлебом-солью встретить, а тут – на тебе.
– Кто такие? – вновь безразлично повторил мужик, напрочь нас проигнорировав.
– Кто, кто, конь в пальто! Много будешь знать – мало будешь жи… – начал обещать я ему, но тут Сакура закрыла мне рот рукой, оборвав мои возмущенные крики, которые теперь походили на нечленораздельное мычание.
– Простите его, – улыбнулась она и подкрепила свои слова подзатыльником. – Мы – шиноби Скрытого Листа.
– Не знаю про таких. – У Сакуры задергался глаз.
– Мы будем искать исчезнувших в этом поместье людей, – спокойно сказал Саске, а Шикамару подошел к блюстителю порядка и показал разрешение, заверенное нашей бабулей и тутошним хозяином.
Привратник нахмурился и оглянулся на маленький довольно ветхий домик. Из-за двери показалась чья-то фигура и пошла к нам навстречу, волоча за собой тень, еле видимую в свете одного-единственного фонаря, болтавшегося на воротах.
– Извините за причиненные… н-неудобства, – проблеял вышедший из сторожки лысый щупленький коротышка. Его маленькие заплывшие глазки нервно забегали. Мне он сразу не понравился.
– Меня… э-э-э… послали… – Он опасливо покосился на возвышавшегося над ним Чоджи и стоящего неподалеку мрачного Учиху.
– И далеко послали? – ехидно поинтересовался я, занервничав, что меня, в отличие от Учихи, обделили вниманием, и тут же почувствовал ощутимый тычок в ребра.
– Ну… так вот сюда и послали… За вами. – Его поросячьи глазки вновь забегали. – Я п-провожу вас внутрь.
Не дожидаясь ответа, коротышка развернулся и посеменил во двор. А нам ничего не осталось, кроме как последовать за ним.
Когда мы очутились во внутреннем дворике, я присвистнул. Перед нами предстало невероятно огромное сооружение. Нет, я, конечно, догадывался, что замок большой, еще когда увидел его издалека, но не настолько же! Наверное, чтобы обойти все комнаты, не хватит и недели. Но больше всего меня впечатлил не столько размер, сколько дизайн, непривычный для Конохи или даже Страны Снега. Замок был каким-то отталкивающе красивым. Высокие окна были темны, а зубчатые стены при свете луны походили на оскал дикого зверя. Несколько башен, сложенных из огромных плотно пригнанных друг к другу камней, идеально соответствовали изображению замков из романов.
За воротами к самому замку тянулась темная аллея из двух рядов старых высоких деревьев, в конце которой виднелись размытые очертания крепости.
– Неслабо, – озвучил я свои мысли, всматриваясь в чернильную прогалину.
– Ага, – отозвались Сакура и Киба, заворожено глядя на место нашего временного обитания.
Густобровик с открытым ртом вытаращился на замок во все свои и без того немаленькие глаза, Шикамару лениво кивнул, Чоджи тоже выглядел довольно заинтересованным, а хренов Учиха и бровью не повел, впрочем, как всегда.
Пройдя аллеей, мы ступили на выложенную массивными камнями площадку, на которую выходила громадная старая двустворчатая дверь. Задрав голову, я попытался разглядеть в сумерках массивный фасад и поднимавшиеся в небо зубчатые башни с бойницами. Коротышка подошел к двери и во что-то с силой ударил, отчего ночную тишину нарушил гул, эхом разлетевшийся по замку и умолкший где-то в его глубине. Почти сразу раздался звук гремящих цепей и шум отодвигаемых засовов. Обе створки широкой, оббитой металлическими полосами двери медленно и бесшумно распахнулись. У входа никого не оказалось, и карлик провел нас внутрь.
– Ух ты! – в восторге прошептала Сакура, делая шаг вперед.
Холл, в котором мы оказались, действительно был красив. Просторный, он занимал невероятную площадь и плавно переходил в залы поменьше. Высокие стены, обшитые темным деревом и украшенные бесчисленными гобеленами с замысловатыми узорами, уходили вверх, а потолок терялся в полумраке неяркого света мерцавших позолотой люстр. У дальней стены прямо напротив нас вверх тянулась широкая двухпролетная лестница из темного мрамора с бордовым безворсым ковром посредине. В центре, между первым и вторым этажами, она делилась на две поуже и дальше шла вдоль стен, исчезая из виду в полумраке второго этажа.
– Добро пожаловать, – произнес чей-то мягкий голос, отвлекая меня от разглядывания помещения, и мы обернулись на звук.
Из маленькой, почти незаметной двери в стене, под большим портретом какого-то мужика, вышел немолодой уже мужчина приятной наружности; добрые глаза его смотрели на нас приветливо, и я почувствовал, что хоть кто-то нам здесь рад.
– Зовите меня Ишики Яхиро, – представился он, замирая перед нами. – Я – дворецкий. Для начала позвольте проводить вас в ваши покои. Вы, должно быть, устали с дороги. Через полчаса подадут ужин, и мы сможем все обсудить.
Он снял с крючка лампу и жестом пригласил следовать за собой. Прежде чем пойти за ним, я ненароком заметил внимательно-заинтересованный взгляд Саске и задумчивый – Шикамару, которыми оба проводили дворецкого. Я и сам недоуменно уставился в спину старика Яхиро, пытаясь понять, чем он их так заинтересовал, и сделал шаг. Но стоило нам отойти от двери, как она с глухим ударом захлопнулась, клацнув механизмом.
Сакура вцепилась в мою руку.
– Не волнуйтесь. Это всего лишь механика. Если хотите, можете проверить, – он мягко улыбнулся. Мы поверили старику на слово и последовали за ним.
Поднявшись по двухпролетной лестнице, мы пошли широкими коридорами, которые извивались и сворачивали, точно в лабиринте. Вдоль стен с обеих сторон располагались высеченные из мрамора существа, отдаленно похожие на людей. По полу тянулся толстый красный ковер. Несмотря на то, что в переднем зале вовсю пользовались электричеством, во всех пройденных нами коридорах царил полумрак, рассеиваемый лишь светом настенных бра. Трепыхавшиеся огоньки свечей рядками тянулись вдоль стен и исчезали в неизвестности, которую скрывала от нас непроглядная темень впереди. Мрачное место, надо сказать. Я бы не очень хотел жить в подобном, того и гляди потеряешься. Пройдя под аркой, мы вышли в очередной похожий на остальные полутемный коридор.
– Здесь будут ваши комнаты, – сказал старик Яхиро, обводя рукой длинный просторный проход с виднеющимися одинаковыми прямоугольниками дверей. – Через полчаса спускайтесь в столовую. Есть какие-либо пожелания или вопросы?
Вопросы? Хм, у меня всегда есть вопросы. Итак, поехали:
– А у вас имеется рамен? – поинтересовался я, растягивая губы в улыбке.
– Рамен? – дворецкий задумался. – Думаю, мы что-нибудь придумаем, – он снова улыбнулся.
Я засиял, как начищенный пятак, и поспешил в свою комнату, игнорируя Саске, возведшего глаза к потолку. Черт, мне уже здесь нравится!
В комнате тоже оказалось довольно темно. Ее освещал лишь весело потрескивающий старинный камин, рядом с которым стояли два кресла и диван, обтянутый бархатом. Опочивальня моя – или как там их называют в замках – была довольно большой, впрочем, как и все здесь. Много места занимала огромная высокая деревянная кровать, которая располагалась как бы отдельно, чуть в стороне. Имелся и балдахин из темного тяжелого материала. Возле кровати стоял резной ночной столик, по углам – тяжелые дубовые шкафы. На полу – пушистый ковер овальной формы.
Вытряхивая свои вещи на кровать, я продолжал рассматривать спальню, изучая взглядом оббитые шпалерами стены, украшенные картинами с непонятными мне рисунками. Совершенно бездарными, скажу я вам. У меня не хуже бы получилось, черти я левой ногой. Засмотревшись на одну из таких картин, я случайно спихнул на пол один из свитков, который, ну точно мне назло, покатился под кровать. Хмыкнув, я полез за ним и чуть не подавился смехом, заметив под кроватью ночной горшок с ручкой.
Где-то в районе ванной комнаты хлопнула дверь, послышались шаги, и я перекатился на спину, держа в руке горшок и посмеиваясь. И, скосив глаза, узрел своего соседа. Глядя на меня сверху вниз, надо мной возвышался, кто бы сомневался, Саске. Вот надо же так повезти с соседом! И где справедливость? Гостевые комнаты здесь были странные: с одной ванной на двоих, которая соединяла меж собой две соседние спальни. И перспектива делить ванную с Саске меня как-то не радовала. Нет, мы, конечно, жили временами дружно, но подолгу друг друга выносить не могли.
– Что ты под кроватью забыл? – поинтересовался Саске, всем своим видом выражая снисходительность.
– Во, – я вытянул вверх руку и помахал в воздухе горшком, – подарок тебе нашел. Держи, – и, коротко замахнувшись, послал посудину ему в голову.
– Идиот, – констатировал он, словив горшок. Да, он всегда был нежен и очень ценил меня.
Я фыркнул, продолжая лыбиться, где-то глубоко в душе жалея, что не попал, и, встав с пола, направился на выход, желая прогуляться по мрачному замку, наверняка забитому потайными комнатами, сокровищницами и оружейными.
– Куда собрался? – подозрительно поинтересовался Саске, бросая горшок мне на кровать.
– Туда, – туманно ответил я, многозначительно махнув рукой на дверь, и просочился наружу.
Засунув руки в карманы, я брел широкими мрачными коридорами, залитыми белым лунным светом, струившимся из редко встречающихся стрельчатых окон. Коридоры все были похожи между собой, как один. Полутемные, освещенные настенными бра или факелами, они казались бесконечными. А скользящие по стенам оранжевые блики придавали обстановке что-то мистическое. В абсолютной тишине мои шаги раздавались потусторонне гулко, и мне стало неуютно. Казалось, что я потревожил чей-то покой, и теперь это нечто наблюдает за мной, скрытое густой черной тенью. Постаравшись отвлечься, я начал усиленно рассматривать залы, мимо которых проходил.
В замке было действительно красиво; взгляд то и дело цеплялся за необычные детали обстановки. Даже я смог оценить вкус хозяев замка. Со стен, прямо из картин и древних гобеленов, на меня взирали, по-видимому, небезызвестные здесь люди в разнообразных диковинных костюмах. Повсюду я натыкался на странные статуи, шандалы в рост человека и старинные щиты каких-то рыцарских орденов. А еще на доспехи, как положено во всех приличных замках, и прочее подобное барахло.
За отведенное мне время я успел осмотреть лишь одно крыло второго этажа. Удивительно, но на своем пути я не встретил ни одной живой души, впрочем, как и мертвой.
Проходя мимо одного из огромных зеркал в резной серебряной оправе, я остановился и от скуки уставился на свое отражение. Из зеркала на меня смотрела наглая рожа с ярко-синими живыми глазами, тремя полосками на обеих щеках и улыбкой в тридцать два зуба. Мой взгляд скользнул по отражению находившихся у меня за спиной предметов, как вдруг я заметил стоящего чуть в отдалении Саске. Поняв, что я его наконец увидел, он подошел ко мне сзади и, усмехаясь, выжидающе посмотрел прямо в глаза. На долю секунды мне показалось, что по зеркальной поверхности пошла рябь, точно от легкого дуновения ветра.
– Странно, я не почувствовал тебя, – сказал я, оборачиваясь, и… никого.
Какого черта? Он не мог так просто испариться. Я бы точно ощутил дзюцу перемещения. Черт, померещится же такое.
Снова кинув взгляд в зеркало, я осторожно, подчиняясь какому-то сиюминутному желанию, коснулся пальцами прохладной поверхности. Зеркало радостно блеснуло желтыми глазами отражаемых факелов; я вздохнул и, так и не заметив ничего необычного, направился в столовую. Но стоило мне отойти, как раздался щелчок и тихое шипение. Я резко обернулся, но, так ничего не увидев, хмыкнул и спустился вниз. А в памяти всплыли черный ворон и неприятное ощущение чьего-то присутствия.
Столовой оказалась великолепная длинная комната с массивным дубовым столом в самом центре, за который с легкостью можно было впихнуть человек тридцать, и бесчисленным количеством стульев с высокими спинками. Стены зала тоже были отделаны темными гобеленами, а я в который раз отметил, насколько замок мрачный. Не могли цвета поярче взять? Мы в своей разномастной цветастой одежде ярко выделялись среди унылого однообразия.
Все уже собрались за столом и, видать, ждали меня. Сакура поманила меня пальцем и усадила между собой и Саске. И только тут я понял, насколько сильно за день проголодался. Стол ломился от изобилия самой разнообразной еды и напитков в вычурных серебряных фужерах. Был здесь и обещанный рамен.
– Как прошел ваш путь? – учтиво спросил старик-дворецкий, когда все приступили к ужину.
– Отлично, – брякнул я, пытаясь откусить от куриной ноги кусок побольше.
– Это хорошо, – улыбнулся Яхиро.
– Вот только, – я отложил курятину и потянулся за добавкой каши, – вороны у вас странные.
– Странные? – переспросил дворецкий, удивленно опуская вилку.
– Один такой птиц преследовал нас от самого леса и аж до замка, – наябедничал я, размахивая ножом. Старик нахмурился, а стоявший за его плечом в ожидании новых распоряжений повар как-то побледнел или посинел – в свете люстры я не разобрал.
– Ворон – символ клана Томоко, – наконец сказал старик.
– Правда? – почти изумился Шикамару, задумчиво потирая подбородок.
– Этот знак, как символ мудрости и вечности, был придуман основателем нашего замка. Однако ворона зачастую связывают с царством мертвых, параллельным с землей и небом. Наши предки веровали, что он может выполнять функцию посредника между тремя мирами: небесами, землей и подземным царством – и странствовать по ним. Говорят, вороны обладают способностью предвидения. Впрочем, я много чего могу рассказать об этих необычных птицах, но все это не более чем легенды и поверья.
Старик улыбнулся и вернулся к своей тарелке. Я же за это время успел прикончить уже вторую порцию и, привстав, полез через весь стол за миской с облюбованной мною лапшой. Сакура округлила глаза, а я пожал плечами и плюхнул себе еще и закуски, напрочь проигнорировав прибалдевший взгляд повара.
Минут через пятнадцать, когда все, что можно, было съедено, я, не особо прислушиваясь к вялотекущему разговору, съехал на стуле, довольный собой как никогда, снова не обращая внимания на повара, во взгляде которого явственно читалось: «Мальчик, куда же оно тебе все влезло?». Можно подумать, я их разорю. Вон, пусть из-за Чоджи побеспокоятся.
После ужина мы перешли в маленькую, но весьма уютную гостиную, обсудить детали нашего задания. В комнате стояло несколько старых, небось, антикварных стульев, кресел и два небольших, с виду очень удобных дивана. Еще пара громоздких книжных шкафов, а посредине – длинный стол, люстра над которым интересно выделяла его из окружающего легкого полумрака.
Мы сели вокруг стола, и дворецкий, заняв место во главе, начал вводить нас в курс дела:
– Как вам известно, хозяина нет в замке. Он не вернется до конца расследования. Кроме вас и меня, здесь осталось еще шесть человек, остальную прислугу отпустили несколько дней назад, после очередного происшествия. Что тут творится – не знает никто. Но даже я, никогда не веривший в призраков, могу сказать, что без потусторонней силы здесь не обошлось. Прислуга в панике с тех пор, как две недели назад все началось. К хозяину приехали гости, и вечером один из них исчез. Его нашли на следующий день в одной из неиспользуемых комнат. Его внутренности кто-то выпотрошил. Поначалу все решили, что это убийство. Но в тот же день, прямо средь бела дня, исчезло еще двое. Их так и не нашли. Стража лишь подтвердила, что территорию замка никто не покидал. Через пару дней настал черед прислуги. За все это время пропало шесть человек, нашли лишь одного. Его тело было страшно изуродовано. Очевидно, он умер в адских муках. В итоге мы решили распустить большую часть прислуги, а хозяин уехал к родственникам.
– Сдрейфил, – констатировал я и тут же почувствовал, как Сакура наступила мне на ногу. Дворецкий тактично промолчал.
– А почему вы остались? – неожиданно спросила моя подруга, сцепляя руки в замок перед собой.
– Вас же должен был кто-то встретить, – мужчина мягко улыбнулся. – Если бы я покинул замок, никто из персонала здесь бы не остался. К тому же, я работаю тут уже тридцать лет. Это мой единственный дом, и я хочу знать, что здесь происходит. Каждую ночь мы слышим странные звуки и шорохи, которые никто не может объяснить. Будто в стенах что-то обитает. – Дворецкий замолчал, задумавшись над собственными словами.
На какое-то время в зале повисла тишина. Я заметил, как сидящий напротив меня Ли поежился. Мне и самому стало как-то не по себе. Поздний вечер и всеобщее молчание действовали угнетающе, особенно если к этому добавить раздражающее громкое тиканье настенных часов.
– А после того, как вы отпустили прислугу, еще что-нибудь произошло? – подал голос Шикамару.
– Да, необъяснимые вещи продолжаются. Начиная от странных звуков, заканчивая видениями. Но если Вы, юноша, считаете, что за этим может стоять кто-то из оставшихся, поспешу Вас разубедить. Каждый из них проработал здесь, по меньшей мере, десять лет. Остались лишь самые надежные и преданные люди.
Шикамару нахмурился. Вновь воцарилось молчание.
Вдруг, как в начале многих дешевых ужастиков, свет громадной экстравагантной люстры замигал и погас. Все погрузилось во тьму. Сидящая рядом Сакура вцепилась мне в плечо. Послышались возня и перешептывания моих товарищей. Н-да, начинается. Я, кажется, говорил, что мне здесь нравится? Так вот, я передумал.
– Все в порядке, у нас достаточно свечей и факелов. Хватит на неделю, как минимум, если не удастся устранить проблему, – произнес дворецкий, запаливая настенный факел. Чувствовалось, что он занервничал. – Я попрошу прислугу зажечь факелы во всех коридорах первого и второго этажей. На другие мы стараемся не ходить. – Он снял один из факелов и вышел.
– Не он, – обронил Саске, откидываясь на высокую спинку стула.
– А как же письмо заказчика? – удивился Киба. – Там же ясно сказано, что дворецкий – странная личность. Вдруг все же он за всем стоит?
– Не думаю, – протянул Шикамару, а я усердно закивал, отдирая пальцы Сакуры и надеясь, что синяки сойдут быстро.
А ведь я и забыл про письмо. Хотя владелец замка настаивал на том, что старику можно доверять.
– Согласен, – поддакнул я, все для себя решив. Называйте это интуицией или внутренним голосом, но я был уверен, что дворецкий здесь не причем. Ну как может такой хороший человек оказаться маньяком? То, что он хороший, было видно по глазам – слишком добрые. Злость, ненависть, презрение невозможно спрятать – глаза выдадут. Это я понял еще в детстве.
Почувствовав на себе внимательный взгляд, я повернулся к Саске. Он рассматривал меня из-под полуопущенных ресниц. На его лице играли блики факелов, и в тусклом свете пламени оно почему-то казалось особенно красивым. Когда наши взгляды встретились, на лице Саске появилась легкая усмешка. Не знаю, чему он улыбался, но это было странным. Улыбнувшись ему в ответ, я заставил себя отвернуться.
Через несколько минут вернулся дворецкий в сопровождении еще одного мужчины, на вид которому было лет пятидесяти на вид. Он окинул нас взглядом, не выражающим абсолютно никакого интереса, и замер неподалеку от стола.
– У вас есть еще какие-нибудь вопросы? – дворецкий мягко улыбнулся, но за стол тоже не сел.
– На сегодня нет, – ответил за всех Саске, а я в подтверждение зевнул.
– Я бы очень хотел, чтобы все было как прежде, – тихо произнес старик Яхиро, ни к кому в частности не обращаясь и ни на кого не глядя. – До всего этого мы жили так счастливо. Наш хозяин – великолепный человек. Он относится к нам, как к своей семье… Но если у вас не получится…
– Ха! Элементарно, – перебил я его. – С мозгами Шикамару да с моей… кхм… нашей силой – раз плюнуть! – Для пущей убедительности я хлопнул по столу ладонью и заулыбался фирменной улыбкой. А нефиг портить на ночь всем настроение.
Молчавший до этого незнакомый мужчина вдруг подался вперед, уперся в стол руками и устремил на меня взгляд, полный беспричинной злобы:
– И что же вы сделаете? – процедил он. – Это бессмысленно! Даже не пытайтесь разобраться. Советую вам немедленно отказаться от этого задания и возвращаться домой, пока не поздно. Вам не справиться.
Мои ладони непроизвольно сжались в кулаки:
– Вы предлагаете нам сдаться, даже не начав? – Я привстал и бросил на говорившего яростный взгляд. – А может, вы не хотите понять, кто или что за этим стоит?
– Да что можете сделать вы, никчемные детишки?! – В его глазах промелькнуло презрение. – Ни хозяин, ни его отец не смогли разобраться с этим. Куда вам! Будьте вы хоть трижды ниндзя, вы не знаете, с чем имеете дело!
– Не недооценивайте шиноби Конохи! – глухо прорычал я. – Может, для вас мы и дети, но это еще ничего не означает и не дает вам право предвзято судить о нас.
– Прошу прощения, Наруто-сан! Мы не хотели вас обидеть, – вмешался дворецкий, видя, что худо дело. – Кейзо, тебе следует быть с гостями повежливее.
Кейзо окинул нас презрительным взглядом и, ничего не сказав, пошел прочь из комнаты.
– Не обращайте внимания, – примирительно улыбнулся Яхиро. – Его брат стал четвертой жертвой.
Я сел на место и скрестил руки на груди, чувствуя на себе взгляд Саске.
– Думаю, на сегодня хватит. Вам стоит отдохнуть после дороги, – сразу же сменил тему Яхиро. – Завтра я покажу вам библиотеку. Хозяин собрал много книг, связанных с потусторонним и черной магией.
Никто не возражал против отдыха, и мы разошлись по комнатам. За эти дни мы изрядно устали – в дороге спали мало, поэтому я сразу же собрался в койку. Прежде чем лечь спать, я из любопытства подошел к большому окну и отдернул тяжелую портьеру, выглядывая на улицу. Окно выходило во внутренний двор, прямо на раскинувшийся небольшой сад. В центре него имелся заросший, окруженный густым кустарником пруд. Холодный ветер с топей постанывал, клоня деревья к земле и покрывая водную гладь рябью. Опустив занавес, я побрел к кровати. Однако стоило лишь мне разместиться на шикарном ложе и закрыть слипающиеся глаза, как в дверь тихо постучали. И, не дожидаясь ответа, вошла Сакура. Она выглядела какой-то непривычно смущенной и нервно теребила пояс халата.
– Наруто, можно я останусь на ночь у тебя? – спросила она и неожиданно зарделась.
– Страшно? – хохотнул я, но, заметив ее растерянный взгляд, замолчал. – Без проблем, – улыбнулся я и, вздохнув, поплелся на диван.
Не снимая халат, моя напарница залезла с ногами на кровать и вдруг спросила:
– А ты веришь в привидений?
Я задумался. Честно сказать, я даже не знаю. Но все же, скорее да.
– Да, наверное, – неуверенно ответил я, плюхаясь на диван. – Но ты не бойся. Я, будущий Хокаге, тебя в обиду не дам, – я широко улыбнулся, а она заметно повеселела. Может, мои слова и звучали по-детски, но эффект возымели.
… Кажется, я заснул, как только моя голова коснулась подушки. Мне даже начало что-то сниться, причем что-то занятное, как вдруг дикий крик вырвал меня из объятий Морфея.
Я вскочил, плохо соображая спросонья. Оглядевшись, я заметил, что Сакура тоже уже была на ногах. Не сговариваясь, мы кинулись к двери. В коридоре уже стояли Саске, Киба с Акамару и Нара.
Крик повторился с новой силой. Он отразился от высоких резных потолков и эхом покатился по широкому коридору. Мы бросились на звук.
В оном из ответвлений главного коридора второго этажа, практически в противоположном конце замка, мы нашли группу людей из шести человек. Среди них был и старик Яхиро. Одна из служанок, уткнувшись в плечо дворецкого, громко рыдала. Видимо, она и кричала. Мы подошли ближе, и я, ощутив сильный запах крови, поднял взгляд на стену.
Перед нами к стене был пригвожден тот самый коротышка с поросячьими глазками, что встретил нас у ворот. Ему перерезали горло и распяли. Из каждой ладони торчало по две ржавые железки, украшенные потеками крови. Его лицо было искажено от ужаса. А на груди чем-то тупым было нацарапано: «Вам не выбраться». Не успевшая свернуться кровь стекала по голому животу, капала на паркет, и багровая в неверном свете факелов лужа матово блестела, приковывая взгляд.
Сакура подошла к телу и быстро его обследовала.
– Он умер еще до того, как ему перерезали горло. Сердце не выдержало, – тихо сказала она, закрывая мужчине глаза.
Почти сразу к нам подтянулись остальные. Краем глаза я заметил, как Шикамару вдруг отошел от всех. Взял стоявший на мраморном столике серебряный кувшин с ручками, инкрустированный какими-то камнями, и подошел к окну. Сначала он подергал за ручку, пытаясь открыть, но оно не поддалось. Тогда Шикамару, замахнувшись, со всей силы ударил в стекло. Но кувшин отскочил, вырвался из рук и покатился по полу. А на окне не появилось ни одной трещины.
– Так я и думал, – мрачно произнес он. – Никто больше не сможет покинуть это здание.
– В смысле? – воскликнули я, Киба и Густобровик.
– В прямом. Нас окружили защитным барьером, который не под силу сломать никому из присутствующих. Даже тебе, Наруто. – Он многозначительно посмотрел на меня.
– И все это ты понял, лишь только шарахнув по стеклу чашкой? – Я скептически вздернул бровь и упер руки в бока.
– Присмотрись внимательно. – Саске подошел к окну. – Всюду, как по окнам, так и по самим стенам тянутся тонкие нитки чакры.
Я тоже подошел к окну и провел по стеклу пальцами. Там действительно проходили каналы чакры. Кончики пальцев ощущали ее тепло. Но было в ней еще что-то, отчего по спине побежали мурашки.
– А почему она черная? – удивленно пробормотал я, продолжая водить пальцами, теперь уже по шершавой стене.
– Я тоже хотел бы это знать, – хмыкнул Шикамару.
– То есть мы не сможем вообще отсюда выйти? – испуганно переспросил кто-то из прислуги.
– Да, – подтвердил наш гений, устало вздыхая. – Надеюсь, никто не страдает клаустрофобией, и у вас достаточно провианта. Чувствую, нам придется провести здесь не один день.
Замечательно. Нет, мне определенно больше не нравится это место.
– Это невозможно! – воскликнул Кейзо и метнулся к другому окну, проверить и его.
– Нужно осмотреть все двери! – поддержал его мужчина помоложе и побежал по коридору.
– Подождите! Нам нельзя разделяться! – закричала им вслед молодая девушка, стоявшая рядом с дворецким. – Папа, что же теперь с нами будет? – она испуганно посмотрела на Яхиро.
Прислуга запаниковала. Хотя их можно было понять – одно дело, когда вы согласились здесь остаться, но знали, что если случится что-то из ряда вон, вы сможете покинуть замок. Но быть запертыми насильно и не знать, чего ожидать дальше…
Не каждый такое выдержит.
– Не волнуйтесь, все будет в порядке, – повторяла Сакура, бегая вокруг оставшихся.
– Действительно, главный и черные выходы заперты! – крикнул один из подбежавших к нам мужчин.
– А мы что говорили, – пробурчал Киба.
– Господи, что нам делать-то теперь? – заголосила вторая женщина.
– Ой, тетушка, – к ней кинулась дочь дворецкого.
Я обреченно вздохнул и напустил самый жизнерадостный вид, на который только был способен:
– Да ладно вам! Мы же уже в пяти шагах от разгадки, и у меня уже практически созрел план, как избавиться от глав злодея, – заявил я с непоколебимой уверенностью.
– Мы же ни малейшего представления не имеем о том, что здесь творится, – проворчал Киба тихо, так, чтобы услышал только я.
– Без паники, все под контролем! – улыбнулся я и с силой двинул друга локтем.
– А что, здесь замешан кто-то один? – неуверенно спросил кто-то из мужчин.
– Ну конечно! – уверенно ответил я, хотя даже не подозревал, так ли это.
Все кое-как успокоились и принялись обсуждать, что делать с телом.
– Ну что ж, – Шикамару повернулся к нам, – я пойду в библиотеку, осмотрюсь, все равно не засну, а вам советую выспаться – завтра будет долгий день. Как же все это проблематично…
– Я с тобой, – вызвался Чоджи, и они ушли. А мы помогли снять тело и отправились спать.
– Спасибо тебе, Наруто, – обратился ко мне дворецкий, прежде чем я ушел. – Не знаю, как бы я с ними справился. – Он положил мне руку на плечо и благодарно улыбнулся.
… Мы с Саске медленно брели позади всех и тихо переговаривались. Учиха завернул в свою комнату. Спать мне больше не хотелось, и я хотел было зайти к нему, но Саске не казался настроенным на ночные задушевные беседы, и я нагнал Сая. Хлопнула дверь – Саске скрылся в комнате последним. Сай, зайдя к себе, с безразличным выражением лица оглянулся на меня и кивнул, приглашая.
Прежде, чем войти, в полумраке, рассеянном оранжевыми отсветами факелов, далеко, где-то в самом конце коридора, на фоне залитого лунным свечением окна я заметил темный силуэт, скорее даже выпуклую тень. И все бы ничего, если бы мягкий белесый свет не сочился сквозь нее. Я на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, в коридоре снова было пусто. Наверняка мне показалось, просто разыгралось воображение, но все же что-то настойчиво подсказывало, что это задание обещает быть веселым. Заглянув в комнату, отметив, что Сай присел у камина, я, немного поколебавшись, прикрыл дверь и пошел вдоль темного коридора к стрельчатому мозаичному окну, за которым виднелся бледный диск луны…